《增广贤文》，又称《昔时贤文》、《增广便读昔时贤文》，是一部极有影响的蒙学读本。
      关于《增广贤文》的作者和成书年代，我们至今尚无法确定。目前，人们大多认为成书于清代中叶，因为清代同治年间周希陶曾对《增广贤文》加以修订，并刊行了《重订增广》一书。这种意见可备一家之说，但究竟如何，还有待于进一步探讨。《重订增广》的出现表明，《增广贤文》一书至迟在清同治时期就有了广泛的流传。
      《增广贤文》篇幅不长，通行本只有3800 字左右。全书以韵文的形式，将格言排列在一起，三言、四言、五言、六言、七言交错而出，灵活多变，读起来抑扬顿挫，朗朗上口，从而突破了传统蒙学读物一种句式贯穿始终的基本格式，使语句更接近于口语，更易于为人们接受。可以说，这是《增广 贤文》深入民间的原因之一。
      当然，《增广贤文》最能征服人心的是它的内容。这部数千字的妙文， 以格言的形式讲述了对人际关系的看法，介绍了待人接物的经验。书中那些 精辟的语句绝非凭空而谈、信口雌黄，而是对中国人处世经验、智慧和原则 的总结，因此具有很强的说服力，这正是它的生命力所在。
      《增广贤文》的内容大致有这样几个方面，一是谈人及人际关系，二是 谈命运，三是谈如何处世，四是表达对读书的看法。
      在《增广贤文》描述的世界里，人是虚伪的，人们为了一己之私变化无 常，嫌贫爱富，趋炎附势，从而使世界布满了陷阱和危机。书中说：“易涨 易退山溪水，易反易复小人心”、“山中有直树，世上无直人”、“谁人背 后无人说，哪个人前不说人”、“人善被人欺，马善被人骑”、“人情似纸 张张薄”、“人生似鸟同林宿，大限来时各自飞”，人们既然不能真诚相待， 那么他们追求的必然是真情以外的东西，这就是金钱：“贫居闹市无人问， 富在深山有远亲”、“有钱道真语，无钱语不真。不信但看筵中酒，杯杯先 劝有钱人”。这种恶劣的世俗现象，使作者发出感慨：“画虎画皮难画骨，
知人知面不知心”、“相识满天下，知心能几人”、“茫茫四海人无数，哪 个男儿是丈夫”。
      其实，书中并不是片面地反对金钱，它是深知金钱的重要的：“马行无 力皆因瘦，人不风流只为贫”、“人贫志短，马瘦毛长”、“有钱堪出众， 无衣懒出门”。财富的占有程度往往决定了一个人的生活方式，怎样才能富 有呢？书中有两种说法，一是“人无横财不富，马无夜草不肥”，二是“富 从升合起，贫因不算来”。当金钱与其他事物相比时，书中说道：“钱财如 粪土，仁义值千金”、“积金千两，不如明解经书”、“许人一物，千金不 移”、“黄金未为贵，安乐值钱多”。很显然，《增广贤文》认为金钱是不 可缺少的，但有比金钱更重要的东西。
      《增广贤文》有很多强调命运和报应的内容，认为人的一切都是命运安 排的，人应行善，才会有好的际遇。书中说：“死生由命，富贵在天”、“万 事不由人计较，一生都是命安排”、“大家都是命，半点不由人”。由于“举 头三尺有神明”，所以人们应该行善，“但行好事，莫问前程”、“人有善 愿，天必佑之”。那些做恶的，迟早会受到报应：“人恶人怕天不怕，人善 人欺天不欺。善恶到头终有报，只争来早与来迟”、“善有善报，恶有恶报.

      《增广贤文》是我国古代一部极有影响的蒙学读物，它在传统蒙学读物 中有着不容忽视的地位。
      《增广贤文》的价值是多方面的。传统的蒙学读物为方便儿童阅读，一 般采用韵文和短句式，如宋代出现的《三字经》、《百家姓》，明代出现的       《幼学琼林》、《龙文鞭影》等就是如此，这无疑对儿童的学习是有好处的。 但这些读物多数存在着句式单一和用典过多的问题。如《龙文鞭影》通篇是 典，《三字经》一种句式贯穿始终，这就使童蒙读物模式化倾向严重，在一 定程度上影响了内容的生动表达。《增广贤文》在这些方面有了突破，不仅 用典少，而且在句式上长句和短句交错排列，灵活多变。同时不以骈句行文， 这就使《增广贤文》有了一个不同于其他蒙学读物的面貌。
      传统的蒙学读物，绝大多数是反映儒家的观点，代表儒家的思想，《增 广贤文》则不是这样，书中虽然也有儒家的说教，但其主要反映的是道家的 思想。这在蒙学读物中是很少见的，这也正是它的独特之处。
      《增广贤文》是一部格言集，书中那些充满智慧和哲理的格言，并不全 是《增广贤文》作者的发明，有的出自先秦诸子，如“知足常足，终身不辱” 是从《老子》中的“知足不辱”化出，“三人同行，必有我师”是《论语》 中的句子。有的格言出自唐诗，如“古人不见今时月，今月曾经照古人”是 李白诗“今人不见古时月，今月曾经照古人”变化而来。此外，“近水楼台 先得月，向阳花木早逢春”、“今朝有酒今朝醉，明日愁来明日忧”都是唐 人的句子。
      书中还有些格言虽不知其最早出处，但在民间流传很广，如“逢人只说 三分话，未可全抛一片心”，在明代小说《醒世恒言》第9 卷和19 卷中作： “夫妻只说三分话，未可全抛一片心”。“有意栽花花不发，无心插柳柳成 荫”。在《喻世明言》第11 卷作“着意种花花不活，无心栽柳柳成荫”，在 《禅真逸史》卷1 第1 回作“有意种花花不活，无心插柳柳成荫”。“美不 美，江中水，亲不亲，故乡人”，在《西游记》第5 回出现过。“莫信直中 直，须防仁不仁”，见于《西游记》第37 回。“求人须求大丈夫，济人须济 急时无，渴时一滴如甘露，醉后添杯不如无”，见于《清平山堂活本》卷三
《杨温拦路虎传》。“三十不豪、四十不富，五十将来寻死路”。在《喻世 明言》第33 卷作“三十不荣，四十不富，五十看看寻死路”。“黄河尚有澄 清日，岂可人无得运时”，这句话见于《警世阴阳梦·阳梦》第11 回。“种 麻得麻，种豆得豆”见于《清平山堂活本·李元吴江救朱蛇》所引徐神翁的 诗中，另外这句在《醒世恒言》第18 卷、《喻世明言》第38 卷都出现过， 只是个别字不同。此外就不一一列举了。这些格言的流传情况表明它们已深 入民间，是被认同了的。
      书中还采用了宋代的一些童蒙读物中的句子，如《名贤集》、《神童诗》 等。其中采自《名贤集》的有：“路遥知马力，事久见人心”，“贫居闹市 无人问，富在深山有远亲”，“人心似铁，官法如炉”，“人无远虑，必有 近忧”，“人生不满百，常怀千岁忧”，“善恶到头终有报，只争来早与来 迟”，等等。采自《神童诗》的有“世上万般皆下品，思量唯有读书高”， 这句在《神童诗》中作“万般皆下品，唯有读书高”。
      从《增广贤文》所录格言的来源看，这些格言都经过千锤百炼，有着广泛的影响，这就决定了《增广贤文》代表了许多人的思想，凝聚了前人的智 慧，这与其他蒙学读物只代表作者一家之言有极大的不同。这是本书价值的 又一表现。
      清朝同治年间，周希陶对《增广贤文》加以增补修订，写成《重订增广》 一书，该书分平韵、上韵、去韵、入韵四部份，对《增广贤文》的原文重新 编排，增加了大量新的内容。但《重订增广》的影响远不及《增广贤文》， 其原因主要是周希陶改变了原书的基调，并且所增加的内容又不如原文精 粹，一部精炼的格言集变得面目全非，人们不看重《重订增广》也就是很自 然的事了。《增广贤文》难以替代的地位由此可见。
      《增广贤文》作为一种出现较晚的蒙学读本，能够取得如此的成功，在 众多的读物中占有一席之地，与“三、百、千”（“三”指《三字经》，“百” 指《百家姓》，“千”指《千家文》和《千家诗》）并列，其原因是值得深 思的。
      虽然《增广贤文》是不可多得的童蒙读物，但其中也有许多消极的和过 时的内容，如“近来学得乌龟法，得缩头时且缩头”等等即是，此外书中那 些表达及时行乐思想的内容也是不可取的。这些带有封建时代局限的糟粕， 影响了全书价值的高品位，是必须批判的。